自慢じゃないが、人から好意を伝えられたことなら数え切れないほどある。
　肩書きの効果というのもあるのだろうが、恋愛云々に関しての話はそれこそ日常茶飯事だった。
　だからこそ、間違えようがない。
　聞き間違いも、勘違いも、あるわけがなかった。

「好きです」

　真っ直ぐにこちらを見据える目。
　一息に告げられた、実に簡素な言葉。
　それなのに、その声には想いの全てが込められているのだ。
　その感情が何を示しているのか、わからないはずがない。
　それは、身も焦がすような、激情。ただそれだけで。
　
　ただ、今、それを口にしているのがオレの目の前にいる小松だということが、信じられないだけで。

　何が切っ掛けだったのかはいまいちわからない。
　会話の端に、切り出されたのだ。
　先の一言を告げたあと、小松は口を噤んでオレを真っ直ぐに見つめていた。
　その瞳に、嘘やからかい、冗談の類の色は見あたらない。
　
　オレは、答えられずに静かに瞠目していた。
　混乱していたと言ってもいいのかもしれない。
　なぜ、という疑問が頭をグルグルと駆けめぐっている。
　身長差のせいもあってか、オレは小松を見下ろし、あいつはこちらを見上げている。
　距離はあっても、互いの顔で抱いている感情の類は伝わるだろう。

「…………」

　何も喋れない。
　そんなオレを見つめて、小松は静かに、ただ静かに口を開いた。

　まず、好きだと言ったのは恋愛感情でだということ。
　伝えたところでオレに答えて欲しいわけではないということ。
　何をしたいわけでもない。この関係を崩したいわけでもないこと。
　（……無理だろ？）
　オレが自分の……小松のことを気持ち悪いと思うのなら、もう金輪際の関係を絶つこと。

「金輪際？」
「はい」
「……無理だろ」
「無理ではないです。やりようなら、いくらでもありますから」

　事も無げにそう言って小松は困ったように少しだけ眉を下げた。

「トリコさんにイヤな思いはしてほしくないんです。
　そういうときは、物理的に距離を取って、顔も合わせないようにすればいいんです。そうしたら、あとは時間が勝手に解決してくれます」

　人というものは、忘れる生き物だ。
　時間がたてばどんなにイヤな思い出も風化していく。
　（そうではないものも、あるにはある。ただ、それは自分の根幹に関わるような重大事項であるということが必須になるのだ）
　スラスラとそう言って、小松はまた黙り込んでオレを見つめる。
　その視線が、オレの『答え』を待っているのだということが伝わってくる。

　オレは、

　オレは、どうすればいいのかわからなかった。
　思考がうまくまとまらない。
　不思議と、小松のことを気持ち悪いとは思わなかった。嫌悪感らしきものは微塵も浮かんでこない。
　普通、同性に、しかも自身の友人にそんなことを言われたら驚愕と嫌悪くらいは感じそうなものなのだが、オレ自身にその余裕がないのかはわからないが、うまく感情がまとまらない。

　何と言っていいのかわからず、ただ、見つめ合うだけで時間だけが過ぎていく。
　その間も、小松はオレから視線を外さない。
　今にもこぼれ落ちそうな大きな黒い瞳が、オレを見つめていた。

「…………ありえねぇ…」

　いつの間にか、オレはそんなことを口走っていた。
　それが小松と恋愛関係になることなのか。
　それとも今の状況に関することなのか。
　いずれかはわかならい。だが、無意識にそんな言葉が口からついて出ていた。
　口に出して、オレはハッと我に返る。
　同時に、小松の表情が一瞬だけ、どう表現していいのかわからない顔になったのを目で捕らえる。
　それがどんな感情で紡がれたのかを頭が理解するよりも先に、小松がすぅ、とオレから離れていこうとしたのがわかった。

　ありえねぇ、と口にしたのを拒絶だと受け取ったのだろう。
　その瞬間、オレは小松の手を取った。

　このまま離れていけば、本当の意味で小松がオレの目の前から姿を消す。
　そう思ったからこその行動だった。
　だが、これからどうしていいのかが、わからない。
　掴んだ腕が、解けない。
　小松も何も言わなかった。
　無言のまま、互いの体温だけが触れた箇所から伝わってくる。



　何も言えないまま、時間だけが虚しく、オレたちの前に残骸のように折り重なって、積み重なっていく。

告白（「こたえてほしいと思わない。知っていてほしい、ただ、それだけの話」）