紙パックの口を開けて、注がれていくのはオレンジ色の液体。
　『オレンジ１００％果汁（濃縮還元）』という、消費者にもわかりやすいフレーズが全面に打ち出された、これまたオレンジ色を基調にした色彩に彩られている。
　ガラスに注がれた液体をちょうど良い位置まで注いで、傾きを止める。
　空いたパックの口を閉じて冷蔵庫の中に戻し、それをテーブルの上に置いていたおぼんの上に乗せる。

　準備は、出来た。
　振り返りながらリビングへと声を掛けるために、姿勢を傾ける。

「ココさーん、準備出来ましたよー」

　呼びかけると、キッチンから続いているリビングから、はーい、という何とも気の抜けた返事がかえってきて、笑えてしまう。
　彼がこんな声を出すようになって、いったいどのくらいがたっただろう？
　気の抜けた。
　そう、当たり前のように気を抜いていてくれるようになったことが、とても嬉しい。

「何を笑っているんだい？」

　クスクスと声をもらして笑っていると、リビングの扉からひょい、と彼が顔を出してくる。
　ラフな恰好の彼は、今日はターバンも巻いていない。
　漆黒の髪がその動きにあわせて、さらりと宙に舞っている。

「なんでもないです」
「なんでもないようには見えなかったけど」
「本当に、なんでもないですって」

　彼はその返答を不服そうにしていたが、あとできちんと聞かせてもらうから、と言って差し出したおぼんを手にとってくれる。

「今朝は洋食なんだね」
「はい。卵と空豆のスープに、カリカリに焼いたベーコンとソーセージ、それからレタスが安かったので千切ってサラダにしてあります。
　パンはもうできあがりますから、あとでバターと一緒に持っていきますね」
「それは美味しそうだ」

　楽しみにしているよ、と言って彼は二人分のおかずを持っていく。
　パンを入れたオーブンが焼き上がりを告げるまで、あと1分。

　その時間を待つ間が、たまらなくお腹が空いて、それでいてたまらなく、お腹がいっぱいになってしまうようだった。

幸福な食卓